Le mot tajine vient du grec teganon, qui désigne un plat en terre cuite. Ce sont les Berbères d'Afrique du Nord qui ont conçu sa forme conique pour cuire les aliments à l'étouffée avec très peu d'eau. Cette technique permettait de conserver l'humidité dans les zones arides grâce à la condensation de la vapeur. Au VIIe siècle, l'arrivée des Arabes a introduit les épices d'Orient et le mélange de fruits secs dans les recettes. On retrouve des traces de ce mode de cuisson dans des textes du IXe siècle, comme les Mille et Une Nuits. Au XIIIe siècle, des manuscrits d'Al-Andalus décrivent déjà des ragoûts mijotés identiques aux versions actuelles. Plus tard, l'arrivée de légumes comme la pomme de terre ou la tomate a encore modifié les recettes de base. Aujourd'hui, le tajine reste le témoin d'une adaptation technique millénaire au climat du Maghreb.